Ang mga probiotics ay mga mabubuting mikrobyo na nakatutulong sa pagpapanatili ng balanse at kalusugan ng ating bituka. Ang bituka ay isa sa mga pinakamahalagang bahagi ng ating katawan na may malaking papel sa pagtatanggol natin laban sa mga sakit.

Ang bituka ay may sariling sistema ng imyunidad na tinatawag na mucosal immune system (MIS) na nakikipag-ugnayan sa iba't ibang uri ng immune cells sa loob at labas ng bituka. Ang MIS ay responsable sa paggawa ng mga immunoglobulin A (IgA) na mga antibody na lumalaban sa mga pathogenic bacteria at virus na pumapasok sa ating katawan.

Ang mga probiotics ay maaaring makakuha mula sa mga pagkaing na-ferment o fermented foods. Ang mga pagkaing ito ay dumaan sa isang proseso kung saan ang mga natural na bacteria ay nagbabago sa asukal at starch ng mga pagkain sa acid o alcohol. Ang prosesong ito ay nagbibigay ng lasa, texture, at aroma sa mga pagkaing na-ferment, gayundin ang pagpaparami ng mga probiotics. Ang ilan sa mga halimbawa ng mga pagkaing na-ferment ay yogurt, kefir, kimchi, suka, at kombucha tea.

Ang pagkain ng mga pagkaing na-ferment ay may maraming benepisyo para sa ating kalusugan ng bituka at imyunidad. Ayon sa isang pag-aaral ng mga mananaliksik mula sa Stanford School of Medicine, ang isang diyeta na mayaman sa mga pagkaing na-ferment ay nagpapataas ng diversity o iba't ibang uri ng gut microbes, at nagpapababa ng molecular signs of inflammation o mga senyales ng pamamaga. Ang pamamaga ay isa sa mga sanhi ng maraming sakit tulad ng rheumatoid arthritis, Type 2 diabetes, at chronic stress.

Ang isa pang pag-aaral ay nagpapakita na ang pagkain ng mga probiotics ay nakakaapekto sa immunological mechanisms o mga mekanismo ng imyunidad. Ang mga probiotics ay nakikipag-ugnayan sa intestinal epithelial cells (IECs) o ang mga selulang bumabalot sa bituka, o immune cells na nakakabit sa lamina propria, isang layer ng tissue sa bituka. Sa pamamagitan nito, ang mga probiotics ay nakaka-stimulate o nakakapag-udyok ng immune system at nagbibigay ng iba't ibang signals o senyales na mediated o pinamamagitanan ng buong bacteria o kanilang cell wall structure. Ang ilan sa mga senyales na ito ay ang production o paggawa ng iba't ibang cytokines o chemokines, na mga protein na kumokontrol sa immune response.

Ang mga epekto ng mga probiotics sa immune system ay ang sumusunod:

- Nagpapalakas sila ng intestinal barrier o ang harang ng bituka, sa pamamagitan ng pagtaas ng mucins, tight junction proteins, Goblet cells at Paneth cells. Ang mga ito ay tumutulong sa pagprotekta sa bituka mula sa mga nakakasama na mikrobyo.

- Nagpapataas sila ng IgA+ cells sa bituka, bronchus at mammary glands. Ang IgA+ cells ay gumagawa ng IgA antibodies na lumalaban sa mga pathogenic bacteria at virus .

- Nag-aactivate sila ng regulatory T cells na naglalabas ng IL-10. Ang IL-10 ay isang anti-inflammatory cytokine na pumipigil sa sobrang immune response .

- Nagpapababa sila ng apat na uri ng immune cells na: Th1, Th2, Th17 at B cells. Ang mga ito ay may kinalaman sa pagkakaroon ng autoimmune diseases, allergic reactions at chronic inflammation.

Ang paggamit ng mga probiotics ay hindi nangangahulugan na walang panganib. Ang ilan sa mga posibleng side effects ay ang gas, bloating, constipation o diarrhea. Ang mga taong may mahinang immune system dahil sa sakit o gamot ay maaaring magkaroon din ng impeksyon mula sa mga probiotics. Bukod dito, ang mga probiotics ay hindi rin regulado ng FDA bilang gamot kundi bilang dietary supplement. Kaya hindi sigurado kung ang mga probiotics na nabibili sa pharmacy o health food store ay mataas ang kalidad o naglalaman nga ba talaga ng tamang bacteria.

Kung nais mong gumamit ng mga probiotics, mas mabuti na kumunsulta muna sa iyong doktor upang malaman kung anong uri at dosis ang akma para sa iyong kalagayan. Maaari ka ring kumuha ng mga probiotics mula sa mga natural na pagkain na mayaman sa kanila, tulad ng yogurt, kefir, fermented vegetables tulad ng pickles o sauerkraut. Ang pagkain ng masustansyang pagkain at pag-iwas sa stress ay makakatulong din sa pagpapanatili ng kalusugan ng iyong bituka at immune system.